লিখেছেন আহমেদ ইমতিয়াজ জামী | চরলতা, রাঙ্গাবালী, পটুয়াখালী
সভাপতি, ওবিযাট্রিক ফাউন্ডেশন

পটুয়াখালীর উপকূলে বছরের পর বছর কাজ করে আমি এই দ্বীপের নারীদের জলের ব্যাপারে বলা কথা বিশ্বাস করতে শিখেছি। এ বিষয়ে তারা অন্য সবার চেয়ে ভালো জানেন। তাই যখন আমি চারলতার কথা ভাবি, তখন মানচিত্র বা পরিসংখ্যান দিয়ে শুরু করি না। আমি শুরু করি ভোরের আলোয় এক নারীকে দিয়ে, কোমরে কলসি নিয়ে প্রায় এক ঘণ্টা হেঁটে পানযোগ্য জল ঘরে আনছেন।.
সুমা বেগমের বয়স ২৮ এবং তিনি তিন সন্তানের মা। কয়েক মাস আগে তার বাড়ির পেছনের পুকুরের পানি ঘোলা হয়ে গেছে, যার রঙ হালকা চায়ের মতো এবং লবণাক্ততা দ্বিগুণ। তাই প্রতি শুষ্ক মৌসুমে পানীয় জলের জন্য তার হাঁটার পথ আরও দীর্ঘ হয়ে যায়। চারলতা-তে এটি কোনো একজন নারীর গল্প নয়। এটি প্রায় প্রত্যেক নারীর সকাল, এবং প্রায়শই তার সন্ধ্যারও গল্প।.

পটুয়াখালীর দক্ষিণ প্রান্তে, যেখানে মেঘনা অববাহিকার নদীগুলো বঙ্গোপসাগরে পতিত হয়েছে, সেখানেই রঙ্গাবলীতে অবস্থিত চারলতা একটি নিচু পলিমাটির দ্বীপ। এর চারদিকেই জল, তবুও এখানে নিরাপদ জল পাওয়াটাই সবচেয়ে দুর্লভ। বর্ষা এখানে প্রচুর পরিমাণে আসে। শুষ্ক মৌসুমটা কঠিন। পুকুরগুলো শুকিয়ে লবণাক্ত হয়ে যায়, অগভীর নলকূপগুলো থেকে জল পড়ার গতি কমে আসে, আর পরিবারগুলো তাদের সামান্য যা কিছু আছে তা হিসেব করে ব্যবহার করে—প্রথমে জল পান করে, শেষে হাত ধোয়।.
গত শীতে আমরা এই পরিবারগুলোর সাথে বসে তাদের কথা শুনেছি এবং তারপর গণনা করেছি। দশটির মধ্যে নয়টিরও বেশি পরিবার, অর্থাৎ ৯০ শতাংশ, আমাদের জানিয়েছে যে জল সংগ্রহ করা শুধুমাত্র নারীদেরই কাজ। প্রায় ৯৬ শতাংশ পরিবার জলের লবণাক্ততাকে তাদের সবচেয়ে বড় সমস্যা হিসেবে উল্লেখ করেছে। অনেক নারী জল আনা, ছাঁকা, সংরক্ষণ করা এবং ব্যবহার উপযোগী করে তোলার জন্য প্রতিদিন চার ঘণ্টা পর্যন্ত সময় দেন।.
লবণ শুধু গ্লাসেই নেই। তা আছে মাটিতে, নদীতে, আর চারলতার মানুষ তাদের ক্ষতির নিরিখে এর পরিমাপ করে। বয়স্ক জেলেরা আমাদের বললেন, কয়েক বছর আগের তুলনায়ও মাছের সংখ্যা কমে গেছে, আর যে জাল একসময় ভরে উঠত, এখন তা অর্ধেক খালি ফেরে। জমি এখন আর আগের মতো ফলন দেয় না: যে ধান আগে একর প্রতি ৫০ মণ হত, এখন তা ৩০, কখনও কখনও ২০ মণ হয়। তাঁরা বললেন, এমনকি গভীর নলকূপ থেকেও এখন আর পর্যাপ্ত জল ওঠে না, আর তা-ও নিয়মিত নয়।.
এরপর আসে ছাইয়ের প্রসঙ্গ। আমাদের সমীক্ষায় অংশ নেওয়া প্রায় ৯৭ শতাংশ পরিবার জানিয়েছে যে, কাছের তাপবিদ্যুৎ কেন্দ্র থেকে কয়লার ছাই তাদের পুকুর ও খোলা জলাশয়ে পৌঁছেছে। তারা রান্নার পানিতে ধূসর আস্তরণ পড়ার কথা, শিশুদের কাশি ও ফুসকুড়ির কথা এবং মাছের বেড়ে না ওঠার কথা বলেছেন। নারীদের হাত সারাদিন ওই পানিতেই থাকে, তাই ক্ষতিটা প্রথমে তাদের কাছেই পৌঁছায়।.
দুর্যোগ সবকিছুকে আরও খারাপ করে তোলে। যখন ঘূর্ণিঝড় আসে, যেমনটা গত মে মাসে আবারও এসেছিল, তখন পরিবারের পানীয় জলের ব্যবস্থা করতে মহিলাদেরই পাঠানো হয়। ৮৫ শতাংশ আমাদের জানিয়েছেন যে এই দায়িত্বটি তাদেরই। তারাই প্রথম সাড়া দেন এবং তাদেরকেই সবার শেষে জিজ্ঞাসা করা হয়। তাদের মধ্যে মাত্র ১৮ শতাংশ জল বা দুর্যোগ প্রস্তুতি সংক্রান্ত কোনো একটি সভাতেও কখনও বসেছেন। যখন আমরা জিজ্ঞাসা করলাম কেন তারা কখনও কোনো কমিটিতে যোগ দেননি, তখন বাড়ি বাড়ি উত্তরগুলো প্রায় একই ছিল: বাড়ির কাজ, দূরত্ব, আত্মবিশ্বাসের অভাব, এবং সবচেয়ে বেশি যে উত্তরটি পাওয়া যায় তা হলো, “আমাকে কেউ কখনও জিজ্ঞাসা করেনি।”
ওই বাক্যটিই ছিল এরপর আমরা যা কিছু করেছি তার পেছনের কারণ। অভিযাত্রিক ফাউন্ডেশনে আমরা এক দশকেরও বেশি সময় ধরে এই উপকূলে ঘূর্ণিঝড়, জীবিকা এবং নারীর মর্যাদা নিয়ে কাজ করে আসছি, এবং চরলতায় আমাদের কার্যক্রম আমরা এই দ্বীপেই অবস্থিত আমাদের নিজস্ব শাখা থেকে পরিচালনা করি। আইইউসিএন-এর ব্রিজ ওয়াটার গভর্নেন্স প্রোগ্রামের অধীনে একটি জেন্ডার অনুদানের সহায়তায় এবং আমাদের গবেষণা সহযোগী ইনডেপথ লিমিটেডের সাথে মিলে আমরা ছয় মাসের জন্য একটিমাত্র লক্ষ্য স্থির করেছিলাম: চরলতার মৎস্যজীবী ও কৃষক পরিবারের ৬০ জন নারীকে তাদের দ্বীপের জল ব্যবস্থাপনার কেন্দ্রবিন্দুতে স্থাপন করা।.
আমরা বক্তৃতা দিয়ে নয়, বরং শোনার মাধ্যমে শুরু করেছিলাম। এর মধ্যে ছিল একটি গৃহস্থালি জরিপ, একটি অংশগ্রহণমূলক লিঙ্গ নিরীক্ষা, দলগত আলোচনা এবং নারী-পুরুষ, জেলে-কৃষক, শ্রমিক সংঘের সদস্য ও ইমামদের সঙ্গে দীর্ঘ সাক্ষাৎকার। নারীরা প্রতিদিন পানি আনার জন্য তাদের হাঁটার পথের মানচিত্র এঁকেছিলেন এবং মাস অনুযায়ী চিহ্নিত করেছিলেন কখন কুয়োর পানি লবণাক্ত হয়ে যায়। কেবল তখনই প্রশিক্ষণ শুরু হয়েছিল। এপ্রিল ও মে মাস জুড়ে ৬০ জন নারী চারটি কোর্স সম্পন্ন করেন, যেগুলোকে আমরা যত্নসহকারে এমন একটি ক্রমে সাজিয়েছিলাম যাতে কারিগরি দক্ষতার আগে আত্মবিশ্বাস তৈরি হয়: প্রথমে আর্থিক সাক্ষরতা, তারপর নেতৃত্ব, তারপর দুর্যোগ ঝুঁকি হ্রাস, এবং সবশেষে পানি ব্যবস্থাপনা ও সুশাসন।.
তারা জলের রঙ, গন্ধ ও স্বাদ চিনে জল চিনতে শিখেছে, ছাদ থেকে কলসি পর্যন্ত বৃষ্টির জল পরিষ্কার রাখতে শিখেছে, পুকুরের বালি ফিল্টার ও হাতে চালিত নলকূপের যত্ন নিতে শিখেছে, এবং জলের সমস্যাকে বাড়ি থেকে গ্রাম কমিটি, ইউনিয়ন পরিষদ হয়ে বাজেট দপ্তর পর্যন্ত অনুসরণ করতে শিখেছে। ৪০ বছর বয়সী নাজমা বেগম, যিনি ইতিমধ্যেই একটি স্থানীয় দলের সঙ্গে কাজ করেন, তিনি ছিলেন তাদেরই একজন। তেমনি ছিলেন ২৭ বছর বয়সী ফাতিমা জান্নাত সোনচি, যিনি দ্বীপের শিশুদের পড়ান। তারা তাদের প্রতিবেশীদের কাছে পরিচিত এবং তারা কথা বলতে ইচ্ছুক, আর আমরা ঠিক এটাই আশা করেছিলাম।.

মে মাস নাগাদ, মহিলারা যখন একটি যাচাইকরণ কর্মশালার জন্য একত্রিত হলেন, তখন তাঁরা কেবল নিজেদের সমস্যার কথাই বলছিলেন না। তাঁরা নিজেদের সাতটি দাবি, নিরাপদ ও ন্যায্য জলের জন্য একটি সংক্ষিপ্ত সনদ তৈরি করলেন এবং তা স্থানীয় নেতাদের হাতে তুলে দিলেন। জুন মাসে আমরা প্রাপ্ত ফলাফলগুলো জনসমক্ষে তুলে ধরলাম এবং দ্বীপজুড়ে তথ্যমূলক উপকরণ স্থাপন করলাম, যাতে অর্জিত জ্ঞান সঠিক জায়গায় পৌঁছায়।.
আমি এমন ভান করব না যে ছয় মাসে একটি দ্বীপ সারিয়ে তোলা যায়। লবণাক্ততা এখনও বাড়ছে, ছাই এখনও পড়ছে, এবং কোনো অনুদানই উপকূলরেখাকে বাঁধ দিয়ে সুরক্ষিত করতে বা বিদ্যুৎ নীতি নতুন করে লিখতে পারে না। আমি যা বলতে পারি তা হলো, ৬০ জন নারী এখন তাদের অধিকার, তাদের জল এবং তাদের নিজস্ব কণ্ঠস্বর সম্পর্কে জানেন, এবং তারা সেইসব টেবিলে আসন গ্রহণ করেছেন যা তাদের জন্য বন্ধ ছিল। এখন যে কাজটি গুরুত্বপূর্ণ তা হলো, এই আসনগুলো যেন আমাদের পরেও টিকে থাকে তা নিশ্চিত করা।.
তা সত্ত্বেও, চারলতা ছোট ছোট কিছু দিক থেকে নিজেকে আলাদা মনে করে। যে মহিলা একসময় মিটিংয়ের পেছনে চুপচাপ বসে থাকতেন, তিনি এখন প্রমাণসহ উঠে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করেন, কেন শুষ্ক মৌসুমের আগেই একটি নলকূপ মেরামত করা আবশ্যক। যে পুকুরটির দায়িত্ব কারও ছিল না, এখন সেটিকে পরিষ্কার রাখার জন্য একটি নামের তালিকা তৈরি হয়েছে। তাদের মধ্যে একজন আমাকে বললেন, “জলটাকে আমরাই সবচেয়ে ভালো চিনতাম। এখন লোকজন আমাদের জিজ্ঞেস করতে শুরু করেছে।” এমন একটি দ্বীপে, যেখানে জোয়ারেরই শেষ কথা, এই পরিবর্তনটি রক্ষা করার যোগ্য।.

■